Affaire de Bétharram : la chronologie des faits

Des faits de violences physiques, morales et sexuelles sont commis dans l’établissement, principalement dans les années 1980 et 1990, selon les plaintes récentes de plus d’une centaine d’élèves , qui dénoncent le « régime de terreur » qui régnait à l’époque. Eric Veyron, élève entre 1979 et 1982, affirme au Monde avoir été victime de viol de la part d’un prêtre, et suggère que d’autres ont également été victimes.

François Bayrou est nommé ministre de l’éducation nationale dans le gouvernement de cohabitation d’Edouard Balladur. Il sera reconduit dans le gouvernement d’Alain Juppé à partir de 1995. Il quittera le ministère au printemps 1997. Il a des liens familiaux avec l'école Bétharram : sa femme y enseigne le catéchisme, son fils y est scolarisé.

En janvier, un élève de 14 ans reçoit une violente gifle assénée par le surveillant général, Marie-Paul de Behr. Son tympan est percé et il perd 40 % de son audition.

En décembre, le même élève est laissé seul, en sous-vêtements, sur le perron de l'établissement, en guise de punition pour son chahutage. Son père, Jean-François Seris, vice-président de l’association des parents d’élèves, tente en vain de mobiliser les autres parents. Il est démis de ses responsabilités dans l’association par ses homologues et invité à « présenter ses excuses » en public.

Un parent d'élève, Jean-François Seris, porte plainte pour « coups et blessures volontaires » contre Marie-Paul de Behr, le surveillant général qui a frappé son fils. Ce dernier sera condamné à une amende de 5 000 francs avec sursis. La plainte et la présence dans la classe de la victime de Calixte Bayrou, fils du ministre de l'éducation nationale François Bayrou, attirent l’attention des médias, rélève un article du journal La République des Pyrénées exhumé par Mediapart .

Face au tollé, un inspecteur de l’académie de Bordeaux se rend à Bétharram. Trois jours plus tard, il conclut dans un rapport de trois pages que « Notre-Dame de Bétharram n’est pas un établissement où les élèves sont brutalisés » . Selon l’inspecteur, tous les élèves qu’il a entendus vivent leur scolarité « très normalement » , « sans subir de châtiment corporel et dans un climat de confiance » , à l’exception d’un, « plus nuancé ». En 2025, il regrettera ne pas avoir enquêté davantage et estimera que son rapport « ne tient pas la route actuellement ».

François Bayrou visite Bétharram à l’occasion de la restauration de la chapelle, en compagnie du ministre de la culture, Philippe Douste-Blazy. Il évoque pour la première fois publiquement les accusations de mauvais traitements visant l’établissement. « Nombreux sont les Béarnais qui ont ressenti ces attaques avec un sentiment douloureux et un sentiment d’injustice. Ce n’est pas le ministre, ce n’est pas le parent d’élève qui parle, c’est le Béarnais » , déclare M. Bayrou. Faisant probablement référence au rapport d’inspection, il ajoute : « Toutes les informations que le ministre pouvait demander, il les a demandées. Toutes les vérifications ont été favorables et positives. Le reste suit son cours. »

Une plainte accuse le père Silviet-Carricart d’avoir régulièrement violé un interne de 10 ans, en 1988, alors qu’il était directeur de l’établissement. Le juge d’instruction Christian Mirande est saisi. Le religieux est mis en examen en mai 1998 et incarcéré, avant d’être libéré au bout de quinze jours et exfiltré au Vatican, où il se suicidera un an et demi plus tard . Entre-temps, il avait été visé par une deuxième plainte d’un ancien élève pour des agressions sexuelles qui auraient eu lieu une douzaine d’années avant.

Alors que le père Silviet-Carricart est en détention, l'ancien ministre de l'éducation François Bayrou rend visite fin mai ou début juin à Christian Mirande, le juge d’instruction chargé de l’enquête contre le religieux, selon le récit que ce dernier en a fait au Monde en 2024 : « Il s’inquiétait pour son fils alors scolarisé à Bétharram. Il disait qu’il ne pouvait pas croire que le père Carricart avait fait ce qu’on lui reprochait. » François Bayrou conteste la date et la teneur de cet entretien.

La Commission reconnaissance et réparation (CRR), une commission indépendante, est créée pour entendre et dédommager les victimes de violences sexuelles commises par des membres d’instituts religieux. A ce jour , une quinzaine d’anciens élèves de Bétharram ont été à la fois entendus, reconnus comme victimes et indemnisés par la CRR.

Alain Esquerre, élève à Bétharram entre 1980 à 1985, reconnaît dans le village de Lestelle-Bétharram le surveillant qui l’a brutalisé en 1985, qui est toujours employé par l'établissement scolaire. Le choc suscité par cette découverte l'amène à créer le 10 octobre 2023 le groupe Facebook « Les anciens du collège et lycée de Bétharram, victimes alléguées de l’institution », sur lequel les témoignages de victimes se multiplient.

Vingt anciens élèves adressent des plaintes pour des violences physiques, des agressions sexuelles et des viols subis entre les années 1970 et 1990. Leur porte-parole, Alain Esquerre, décrit l’établissement comme « le goulag des Pyrénées » . Le parquet de Pau ouvre une enquête préliminaire .

L’affaire Bétharram prend des proportions spectaculaires. Près d’un an et demi après la création d’un groupe Facebook d’anciens élèves, 114 plaintes ont été déposées pour des faits de violences physiques et sexuelles, et quatorze agresseurs présumés ont été identifiés. « C’est un dossier unique en France, au regard du nombre d’agresseurs » , relève Alain Esquerre auprès de 20 Minutes . En parallle, un signalement pour des violences sexuelles entre élèves en 2024 est porté à la connaissance des députés.

Paul Vannier et Violette Spillebout, corapporteurs de la commission d'enquête parlementaire sur les violences dans les établissements scolaires, créée en réaction à l'affaire de Bétharram, se rendent dans le Béarn, et notamment à l'établissement visé par les plaintes, aujourd'hui connu sous le nom Le Beau Rameau. Auprès des services de ressources humaines et juridiques, ils récupèrent près d'un millier de documents, ainsi que des archives d'infirmerie, jusque-là manquantes. Dans un courriel envoyé par inadvertance à Sud-Ouest , le diocèse refuse de « [se] laisser impressionner » par la presse et redoute que des prêtres encore en vie soient « mis en cause nominativement et leurs noms jetés en pâture » .

La commission d'enquête sur les violences en milieu scolaire commence ses auditions. Les victimes de Bétharram seront les premières entendues. 175 plaintes ont été déposées auprès du procureur de Pau. François Bayrou fera également partie des personnes auditionnées, au titre de ses responsabilités locales et nationales dans les années 1990.